Você pode pensar que acolchoar é apenas algo que sua velha tia Bettie faz para se manter ocupada em seus anos dourados, mas você está redondamente enganado.
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Os adeptos do Quilting somam centenas de milhares (senão milhões) e residem em todo o mundo - de Melbourne a Manchester. Eles são tão ardentes que até 10.000 deles até mesmo peregrinam para Hamilton, Missouri - uma pequena cidade com 1.809 habitantes - a cada mês. Eles vêm principalmente para homenagear uma avó de 22 anos, de 57 anos, chamada Jenny Doan.
'Este ano já tivemos 50 ônibus cheios que chegaram a Hamilton', disse Alan Doan, o cofundador da Missouri Star Quilt Company e filho de Jenny. - Eles vêm até aqui só para abraçar Jenny.
No entanto, essas pessoas não são apenas turistas. Eles são super fãs de Missouri Star Quilt Company , um negócio de tecidos e suprimentos para acolchoados que Doan, sua irmã Sarah Galbraith - junto com o melhor amigo de Alan, Dave Mifsud - lançou como um negócio paralelo para sua mãe. Foi o auge da crise financeira em 2008 e seu pai era maquinista de um jornal. Devido a cortes no orçamento, ele começou a trabalhar em turnos noturnos para manter seu emprego. “Ele começou a ficar cinza. Essa é a cor que as pessoas mudam quando não veem o sol ', diz Doan. Foi quando ele e a irmã começaram a pensar no que mais seus pais poderiam fazer para ganhar dinheiro.
Bem, eles pensaram: mamãe gosta de costurar. Essa foi a semente para a Missouri Star Quilts Company, que hoje tem 184 funcionários, obtém receitas anuais de mais de US $ 20 milhões e publica uma revista bimestral chamada Quadra . Ela também possui 21 prédios em Hamilton (seis são lojas de quilting) e é co-proprietária de três restaurantes na cidade, que Mifsud gosta de chamar de Disneylândia da quilting.
A empresa também acabou de receber a mais alta honraria da Small Business Administration como Small Business Person of the Year. A agência concedeu o prêmio em sua cerimônia de encerramento da National Small Business Week, que ocorreu em Washington, D.C. na sexta-feira.
“Somos os empresários mais sortudos”, diz Doan. 'Acordamos todas as manhãs e tentamos o nosso melhor.'
Então, por que as pessoas vêm de longe apenas para abraçar Jenny? Tudo começou em 2009. Embora o negócio de acabamento de colchas de Jenny fosse rápido, a questão de como atrair mais clientes com zero dólares de marketing era desconcertante. Mifsud e Doan pensaram: e quanto ao YouTube? Embora fosse um produto ainda incipiente - Doan aponta que o YouTube tinha então cerca de dois ou três anos - as pessoas estavam sintonizando. Então, eles tentaram.
Qual a altura de Zach Clayton?
Armado com uma câmera de vídeo doméstica, Doan começou a filmar Jenny no trabalho fazendo suas colchas. Os tutoriais começaram com dicas de como costurar, prender rebatidas e muito mais. Isso começou lentamente a se transformar em designs e tecidos mais complexos. Logo, as pessoas estavam perguntando se eles poderiam fazer o que Jenny estava fazendo - nas mesmas cores e tecidos. A família começou a enviar têxteis e ferramentas para as casas das pessoas. Dessa forma, eles poderiam acompanhar Jenny. Os pedidos começaram a circular em novembro e, em novembro, a empresa tinha 220.000 assinantes no YouTube. (Agora tem cerca de 250.000 assinantes com 50 milhões de visualizações).
'Agora o YouTube é um lugar onde qualquer pessoa pode ir para aprender coisas. Nós realmente entramos na hora certa ', diz Doan.
Mesmo assim, nem sempre foi fácil. Chegou o momento em que Galbraith teve que substituir Jenny em um dos primeiros vídeos da empresa no YouTube porque Jenny caiu e quebrou a perna. Houve também uma época em que a empresa fazia uma promoção especial no site que gerava tantos cliques e atualizações que o site fechou por uma semana inteira.
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“Sentamos na loja e atendemos ligações de atendimento ao cliente por uma semana”, disse Doan. Na verdade, acrescenta Mifsud, 'passamos por alguns momentos muito difíceis em que pensamos que o negócio não sobreviveria'.
Mas Doan rebate que você não pode deixar que esses momentos o arrastem para baixo. 'No final do dia, estamos acolchoando ... Você nunca encontrará uma indústria de clientes mais agradável para trabalhar; eles são as pessoas mais doces, atenciosas e amorosas. Nossos clientes nos enviaram 250 cartões de Natal ', diz ele. “Eles ficam muito satisfeitos em ajudá-los a aprender a fazer colchas, trazendo essa habilidade de volta para suas vidas. '
Parece estranho, mas dado o alcance da empresa até agora, suas aspirações futuras são tudo menos isso. 'Tem a América do Sul que precisa aprender a fazer colchas; A Ásia precisa aprender a fazer colchas ', diz Doan. 'Existem também oportunidades verticais que complementam o acolchoado também.'
