Nota do editor: Inc. A 12ª lista anual 30 com menos de 30 anos apresenta os jovens fundadores enfrentando alguns dos maiores desafios do mundo. Aqui, conheça Rover.com .
Muitos aspirantes a empreendedores participam de Startup Weekends - as maratonas de startups de 54 horas que agora são realizadas em cidades de 150 países. Mais de 193.000, de acordo com o site do evento . Mas poucos podem dizer que conseguiram abrir uma empresa de verdade depois disso - particularmente uma que atraiu 85.000 membros em 10.000 EUA cidades e faturou US $ 100 milhões em reservas só no ano passado.
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Essa é a história por trás do site de babás de estimação sob demanda Rover.com, que Philip Kimmey co-fundou no verão de 2011, após seu primeiro ano na Universidade de Washington em St. Louis. O graduado em ciência da computação optou por tentar a sorte na inicialização, em vez de conseguir um estágio como a maioria de seus colegas.
E, cara, ele está feliz. A empresa sediada em Seattle levantou hoje $ 91,5 milhões em financiamento de risco e terminou 2016 com 181 funcionários. Ela dobrou sua receita em cada um dos últimos três anos e está preparada para fazê-lo novamente este ano, de acordo com a empresa, que se recusou a citar números específicos de receita. A empresa, que adquiriu o concorrente DogVacay no mês passado em um negócio de ações, foi avaliada em quase US $ 300 milhões após uma rodada de arrecadação de fundos da Série E em setembro passado.
“Sempre há um novo conjunto de desafios que vem com isso”, diz Kimmey, agora com 27 anos. “A Rover continua a fornecer um novo sentido de experiências todos os dias. E para ser honesto, há cerca de 40 cães no escritório todos os dias. Realmente é uma espécie de ideal. '
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Esse sucesso nem sempre parecia fadado ao destino. No evento Startup Weekend, quando o veterano capitalista de risco Greg Gottesman contou a história de seu cachorro Ruby - um labrador amarelo que foi para um canil e voltou com tosse do canil - Kimmey pensou que era 'de partir o coração'. Ele não tinha nenhum motivo, entretanto, para pensar que se transformaria em um negócio real.
Gottesman, sócio do Madrona Venture Group, teve ideias diferentes. Impressionado com o desempenho de Kimmey, Gottesman ligou para o engenheiro em formação na segunda-feira seguinte, perguntando se ele gostaria de passar o resto do verão trabalhando no projeto em um canto dos escritórios do Madrona. 'Se Phil Kimmey tivesse um emprego em tempo integral naquele verão, Rover.com não existiria, 'Gottesman, 47, insiste. 'E milhões de cães ficariam mais pobres por isso.'
Aaron Easterly, cofundador da Rover.com, juntou-se à equipe como CEO mais tarde naquele verão - e em dezembro, Rover.com estava pronto para negócios locais. No início, a empresa cresceu amplamente por meio de uma abordagem pé-na-rua. A equipe - todos os cinco, a essa altura - iria para os parques para cães de Seattle e iniciaria conversas com os proprietários. 'Isso é meio bobo', Easterly, 39, lembra de ter pensado depois de alguns meses. 'A chance de você envolver alguém em um parque canino bem quando ele está pensando no que fazer com o cachorro nas próximas férias é quase nula.'
Abrir o serviço para o resto do país, confiando que o ímpeto de seus mercados de teste poderia ajudar a manter a bola rolando, mostrou-se mais eficaz. O modelo de negócios permanece essencialmente o mesmo; nos últimos quatro anos, Rover.com adicionou três serviços adicionais além de guarda e hospedagem de cães - passear com os cães, creche para cães e visitas inesperadas onde os babás visitam os animais de estimação durante o dia de trabalho. O aplicativo agora também hospeda cuidadores de outros animais de estimação, como gatos, cavalos e lagartos.
A única mudança perceptível é que a taxa original de 15 por cento Rover.com arrecadado por transação aumentou para 20 por cento. É uma empresa de tecnologia em uma indústria gigantesca - US $ 66 bilhões, de acordo com o grupo comercial American Pet Products Association - que se tornou uma grande força sem um grande pivô.
Trazendo Rover para casa
O sucesso futuro, no entanto, nunca é uma conclusão precipitada na economia compartilhada. Cada cidade é um novo campo de batalha, que é como Lyft e Uber mantêm sua rivalidade. 'Não há razão para que Nova York e L.A. devam ter o mesmo vencedor no negócio de cuidados para animais de estimação', diz Arun Sundararajan, professor da Stern School of Business da NYU e autor de A Economia do Compartilhamento . “Quando você entra em um setor primeiro - seja ele qual for - você tem uma pequena vantagem. Alguém que inicia um novo negócio de cuidados com animais de estimação enfrentaria mais barreiras ao crescimento do que a Rover quando ela começou, porque já existe um grande concorrente na briga. Mas o jogo certamente não acabou. '
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Isso não está incomodando os fundadores da Rover. Easterly diz que uma expansão internacional está no horizonte e que, de certa forma, a aquisição da DogVacay também envolve expansão. “Achamos que podemos - como uma voz mais ampla e mais alta - ajudar as pessoas a entender que existe uma alternativa melhor [aos canis]”, explica ele. 'E que podemos investir muito mais agressivamente na tecnologia e no produto.'
O objetivo, claro, é se tornar um nome familiar. Kimmey está ciente de que é preciso ter paciência e está confiante de que os últimos seis anos de trabalho serão recompensados. 'As pessoas sempre dizem que essas empresas surgem do nada e se tornam nomes familiares da noite para o dia, mas isso não é verdade', diz ele. “As pessoas passam a maior parte de uma década trabalhando duro para construir uma empresa até o ponto em que isso aconteça. Sete anos depois, oito anos depois, nove anos depois, de repente se torna um nome familiar - mas não é realmente repentino. A empresa foi construída para tanto tempo e teve muito sangue, suor e lágrimas aplicados. '
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