Em algum momento entre 13h30 e 16h30 E.T. na terça-feira, o céu sobre a costa leste da Flórida estará tingido com a faixa esbranquiçada de um foguete em alta altitude. Ou uma bola de fogo gigante.
SpaceX tentará lançar seu novo Foguete Falcon Heavy pela primeira vez do Centro Espacial Kennedy na Ilha Merritt da Flórida. É o foguete mais poderoso que a empresa de Elon Musk já fabricou. Com seus 27 motores Merlin - três vezes mais que o segundo navio mais potente da empresa, o Falcon 9 - o foguete produzirá tanto empuxo quanto 18 747s .
Musk, pela primeira vez, restringiu as expectativas - mais ou menos. Ele disse que as chances de o foguete explodir são altas e que ele 'consideraria uma vitória' se a explosão não danificasse a plataforma de lançamento.
Definir o padrão um pouco baixo é uma abordagem inovadora para um empresário conhecido quase tão bem por sua capacidade de criar quantidades ultrajantes de hype como ele é por suas realizações reais. Mas pode indicar que Musk está bem ciente de um fato inegável: não importa o que aconteça na terça-feira, ele já venceu.
Poucas pessoas poderiam esperar que a SpaceX chegasse tão longe em tão pouco tempo. Musk disse antes que ele pensei a empresa tinha apenas 10 por cento de chance de colocar um foguete em órbita quando ele fundou a empresa em 2002.
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Na época, a indústria espacial era um lugar tranquilo, dominado pelos gigantes Lockheed Martin e Boeing. Agora, o setor espacial privado está crescendo: 120 VCs investido US $ 3,9 bilhões em empresas espaciais em 2017, de acordo com um relatório do observador da indústria Space Angels. A SpaceX ajudou a liderar o ataque: Os avanços da empresa com a tecnologia de foguetes reutilizáveis mudaram a equação, reduzindo as barreiras de entrada para empresários que desejam comercializar os céus.
Mesmo antes de o Heavy tentar seu lançamento, a SpaceX já realizou uma façanha incrível. O empuxo de 5,1 milhões de libras do Heavy significa que ele é capaz de chegar a Marte - e é o foguete mais poderoso desde o Saturn V, que levou astronautas à Lua há mais de quatro décadas. É uma conquista incrível para uma empresa privada - e foi alcançada apenas 16 anos após sua fundação.
No entanto, Musk permanece com os pés no chão quando se trata de definir expectativas para sua empresa espacial. Isso é em comparação com como ele fala sobre Tesla, onde ele faz promessas ousadas - como a de uma demonstração de cross-country autônomo no ano passado, ou a capacidade da empresa de produzir 5.000 carros por semana até o final de 2017 - apenas para ficar bem aquém.
A capitalização de mercado da Tesla está oscilando em torno da da Ford e da GM com base puramente na promessa da empresa: enquanto ela vendeu cerca de 1 por cento o número de carros que cada uma dessas empresas fez em 2017, a fé dos acionistas no futuro da Tesla dá a ela o capital de que precisa para continuar trabalhando em direção à sua meta de carros elétricos produzidos em massa a preços acessíveis.
Como uma empresa privada, a SpaceX não tem que prometer o mundo a ninguém em um cronograma específico. Isso dá a Musk a liberdade de abaixar a barra - e então, com sorte, superar isso.
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A empresa superou tantas dificuldades que até mesmo seus rivais torcem por ela. O Blue Origin de Jeff Bezos está atualmente trabalhando em seu próprio foguete enorme, o New Glenn, que deve ser menos poderoso do que a mais nova criação da SpaceX. Mas na segunda-feira, Bezos desejou boa sorte a Musk e SpaceX, tweetando que ele estava 'esperando um vôo lindo e nominal'.
Mesmo se o Heavy explodir na plataforma de lançamento na terça-feira, Musk ainda terá ido mais longe do que qualquer empresário espacial individual. Ninguém - nem detratores, rivais ou acionistas - pode argumentar o contrário.
E independentemente do resultado, Musk garantiu que ele continuará sendo um dos maiores showmen do mundo dos negócios: quando o Falcon Heavy voar para o espaço ou queimar, ele estará carregando o próprio roadster Tesla vermelho de Musk como carga.
